中央空调的循环水处理是通循环水系统来实现的。中央空调的循环水系统主要包括冷却水系统和冷冻（采暖）水系统两部分，其中冷却水系统则为敞开式循环体系，而冷冻（采暖）水系统一般为密闭式循环体系。
虽然中央空调水系统的这两个部分各有特点，但存在同样的问题：它们均是以自来水作为工作介质的，在外界条件（如温度、流速、浓度）改变时，水质多表现为不稳定的状态，就会发生结垢、腐蚀、生物粘泥等现象，如不进行适当的水处理，势必会引起管道堵塞、腐蚀泄漏、换热效率降低等一系列问题，影响整个中央空调系统的正常运行。
因此，按照国际惯例，中央空调每年都应科学清洗保养一次，否则就会出现生物粘泥堵塞，从而影响中央空调制冷效果，浪费能源，增加维修费用。根据资料显示，生垢0.2～0.5mm厚度，换热效率降低33%，中央空调运行耗能平均增加20%左右。
清洗之前要对水质进行采样分析，调查了解设备运行使用情况，判断污垢主要成分，根据水质分析、系统材质和设备系统运行与结垢情况制订清洗方案。
